Una de las características de esta sustancia es que sus consecuencias y problemas físicos y psicológicos asociados no suelen manifestarse de inmediato, sino tras un periodo prolongado y continuado de consumo, aunque no se debe olvidar que también su uso esporádico puede ocasionar consecuencias adversas.
Desde el punto de vista psicológico, el consumo de cocaína puede provocar importantes trastornos psíquicos, similares a los provocados por las anfetaminas, tales como ideas paranoides y depresión. Además, la dependencia psíquica de la cocaína es una de las más intensas entre las provocadas por las drogas. De hecho, la supresión del consumo tras un período prolongado da lugar a un fenómeno de rebote, caracterizado por somnolencia, depresión, irritabilidad, etcétera.
Desde el punto de vista orgánico, tanto por su actividad cerebral como por la vía habitual de administración, el consumo de cocaína puede causar pérdida de apetito, insomnio, perforación del tabique nasal, sinusitis e irritación de la mucosa nasal, riesgo de infartos o hemorragias cerebrales y cardiopatía isquémica. En realidad, la cocaina es ya la principal causa de problemas cardiacos graves en personas jóvenes.
Según los últimos datos disponibles en España sobre las urgencias atendidas por consumo de sustancias tóxicas, también se ha producido un aumento en los casos con presencia de cocaína, siendo la droga más mencionada en estas historias clínicas (en el 44,4% de los casos). En estas urgencias las manifestaciones más frecuentes son problemas psicopatológicos o cardiovasculares ligados a hiperactividad simpática.
