Las mujeres son el sexo fuerte

La diferencia de cromosomas XX y XY no sólo dice si un humano es hombre o mujer: también determina a qué enfermedades es vulnerable. Las mujeres, dice un estudio, tienen copias de genes de reserva y por eso son menos propensas a sufrir enfermedades como meningitis, malformaciones o hemofilia.

Los cromosomas tienen la respuesta

La autora del estudio, Barbara R. Migeon, dice que las enfermedades se expresan de forma distinta en hombres y en mujeres.

Nada tienen que ver, como se cree, los órganos reproductivos: son las copias de cromosomas las que determinan qué afecciones pueden padecerse a lo largo de la vida.

Ellas, que portan con dos XX, a diferencia de ellos, que son XY, son menos propensas a sufrir mutaciones como el retardo mental o el enanismo.

"Los investigadores han empezado a reconocer que las enfermedades pueden expresarse de manera diferente en hombres y mujeres y que no todas las diferencias pueden explicarse sólo por las hormonas", explicó Migeon, quien desde hace años se dedica a las investigaciones genéticas en la prestigiosa universidad John Hopkins.

Por ejemplo, los niños pequeños tienen una tasa de mortalidad más alta que las niñas y son más susceptibles contraer infecciones como la meningitis.

Los cromosomas del sexo, conocidos como X e Y, determinan el género de un embrión y también pueden ofrecer explicaciones adicionales sobre las diferencias de enfermedades entre los sexos, afirmó Migeon.

Las mujeres nacen con dos cromosomas XX, o alelos, uno heredado de la madre y uno del padre. En cambio, los varones nacen con un cromosoma X proveniente de la madre y uno Y del padre.

Es que las mujeres nacen con diez veces más genes que los hombres: en el cromosoma X hay más de 1.000 genes, mientras que el cromosoma Y tiene menos de 100 genes y carece de copias funcionales de muchos de los genes vinculados con el cromosoma X.

"El tener sólo una copia de genes vinculados al cromosoma X hace que los varones sean más vulnerables a mutaciones perjudiciales que afectan de manera adversa la función codificada por estos genes, y de todos modos más vulnerables que las mujeres con dos copias", añadió la investigadora.

"Si ese alelo mutado tiene defectos, un varón no puede tener la función codificada por ese gen", explicó. "Sin embargo, la misma leer más