Existen dificultades para diagnosticar el asma en pacientes ancianos
En los pacientes ancianos se confunde con frecuencia el asma con la bronquitis crónica, especialmente en los sujetos de edad muy avanzada y con mayor discapacidad. Además, es habitual que estos procesos no lleguen a diagnosticarse y se atribuya la sintomatología disneica a los años del paciente. La historia clínica bien realizada y las exploraciones complementarias pueden ayudar a evitar estos errores.
Los pacientes asmáticos ancianos generalmente son personas que han sido diagnosticadas de asma desde su juventud. La baja prevalencia de esta enfermedad entre los pacientes mayores puede ser debida en parte a la dificultad que existe para hacer su diagnóstico a estas edades. Los procesos respiratorios tienden a interpretarse en ocasiones a un trasfondo de bronquitis crónica y en otras a síntomas propios de la edad. Sin embargo es importante hacer el diagnóstico de forma correcta para indicar el tratamiento más adecuado.
Un grupo de investigadores italianos ha valorado la frecuencia de los diagnósticos mal realizados y los motivos que conducen a estos errores. Incluyeron en el estudio 128 pacientes asmáticos, todos ellos mayores de 65 años, con un 77% de mujeres. Se excluyeron pacientes con historia de tabaquismo de más de 5 paquetes/año. Se definieron como asmáticos los sujetos que tenían un FEV1>80%, historia de disnea en el año anterior, sin historia de tos crónica y expectoración, o si tenían un FEV1<80% que aumentaba un 12% tras la administración de fenoterol, sin historia de tos o expectoración crónica, o las FEV1<80% que se incrementaban leer más
