Qué es la arteriosclerosis?

Término genérico para varias afecciones en las que la pared de las arterias se engruesa y pierde elasticidad.  La más importante y la más frecuente de estas enfermedades es la aterosclerosis, en la que la materia grasa se acumula debajo de la capa interna de la pared de la arteria llamada endotelio.  Esta sustancia denominada «placa» está compuesta de colesterol, compuestos grasos, calcio y una sustancia coagulante denominada «fibrina».  

¿Qué la causa? 

La enfermedad se origina cuando se daña el endotelio, que como se mencionó anteriormente es la capa interna de la pared de la arteria.  La presión arterial alta, los niveles elevados de colesterol y triglicéridos en la sangre, el tabaquismo y la diabetes son los factores que contribuyen al daño del endotelio y a la posterior formación de la placa. 

Cómo se manifiesta?

La aterosclerosis no presenta síntomas hasta que la obstrucción es importante y produce una disminución del flujo de sangre hacia los órganos (Isquemia).

¿Qué es isquemia? 

Es un desequilibrio entre el suministro de sangre y la demanda de nutrientes y oxígeno por parte de un tejido cualquiera, como consecuencia de una disminución o ausencia del aporte de sangre arterial, es decir, la sangre que contiene oxígeno.

La carencia de oxígeno determina, dolor, enfriamiento, palidez, pérdida de volumen y mal funcionamiento del órgano afectado. Si la falta de oxígeno es importante o prolongada puede dar lugar al infarto de dicho órgano.

Los órganos afectados con mayor frecuencia son: el corazón (isquemia cardiaca), el cerebro (enfermedad cerebro-vascular isquémica) y las extremidades inferiores (arteriopatía periférica).