En los exámenes de colonoscopia, los médicos examinan visualmente las paredes internas del recto y de todo el colon a través de un tubo hueco alumbrado llamado colonoscopio, el cual es más largo que el sigmoidoscopio. Durante este examen, pueden tomarse muestras de tejido o de células para realizar un examen más detallado o pueden extirparse los pólipos. Las colonoscopias pueden servir de exámenes de detección o como herramientas de seguimiento cuando otros exámenes de detección han arrojado resultados positivos.
El enema de bario de doble contraste consiste de una serie de radiografías del colon y del recto, tomadas después de que al paciente se le administra un enema que contiene un tinte de bario, seguido de una inyección de aire en el intestino grueso.
En otro procedimiento, conocido como examen digital del recto, el médico inserta en el recto un dedo recubierto con guante de plástico lubricado para palpar el área en busca de anomalías. Este examen no se recomienda como método de detección, pues examina sólo una zona limitada.
Exámenes de detección del cáncer colorrectal
Directrices actuales
Varias organizaciones científicas recomiendan que todos los adultos de 50 años de edad en adelante se realicen exámenes de detección con regularidad. A continuación se indican los procedimientos e intervalos de los exámenes de detección recomendados:
- FOBT anual.
- Sigmoidoscopia flexible cada 5 años.
- Enema de bario de doble contraste cada 5 años.
- Colonoscopia cada 10 años
Las personas más vulnerables deben comenzar a practicarse los exámenes de detección a menor edad y puede que necesiten practicarse los exámenes con más frecuencia. Un grupo diverso de organizaciones ha preparado y endosado colectivamente directrices detalladas en cuanto a los exámenes de detección del cáncer colorrectal. Entre dichas organizaciones se encuentran U.S. Preventive Services Task Force y otras instituciones federales, organizaciones voluntarias de salud y expertos de asociaciones y sociedades de profesionales médicos. Estas directrices hacen énfasis en el gran beneficio que para la salud significa la práctica de los exámenes de detección del cáncer colorrectal. Estos exámenes permiten hallar y extirpar los pólipos precancerosos y el cáncer, lo que impide la generación del cáncer o permite detectar la enfermedad en una etapa temprana y más fácil de tratar.
