Colesterol: lo que usted puede hacer para disminuir su nivel
¿Qué es el colesterol?
La mayor parte del colesterol que se encuentra en su cuerpo es producido por el hígado a partir de la grasa saturada de su dieta. Algo de colesterol también proviene de alimentos como los huevos, carnes y productos lácteos.
¿Por qué un nivel alto de colesterol no es saludable?
A pesar de que para una buena salud se requiere algo de colesterol, demasiado colesterol en su sangre puede aumentar su riesgo de tener un ataque al corazón o un derrame cerebral.
El colesterol en exceso en su sangre puede almacenarse en sus arterias (vasos sanguíneos) y hacer que éstas se hagan más angostas; esto se llama aterosclerosis. Depósitos grandes de colesterol pueden bloquear completamente la arteria, de modo tal que la sangre no puede fluir a través de ella. Si la arteria que le suministra sangre a su corazón se bloquea, puede ocurrir un ataque al corazón. Si la arteria que le suministra sangre a su cerebro se bloquea, puede ocurrir un derrame cerebral.
¿Cuándo debo empezar a chequear mi nivel de colesterol?
Los hombres de 35 años o mayores y las mujeres de 45 años o mayores deben chequear su colesterol periódicamente. Dependiendo del nivel de su colesterol y de los otros factores de riesgo para enfermedades del corazón que usted tiene (vea el cuadro de abajo), usted puede necesitar un chequeo más frecuente.
Factores de riesgo para enfermedad del corazón
- Haber tenido antes un ataque al corazón
- Ser un hombre de 45 años o mayor
- Tener un padre o hermano que ha tenido una enfermedad del corazón antes de los 55 años
- Ser una mujer que está pasando por la menopausia o que ha pasado por la menopausia
- Tener una madre o hermana que ha tenido una enfermedad al corazón antes de los 65 años
- Fumar cigarrillos
- Tener presión arterial alta o diabetes
- Tener sobrepeso en exceso
- Ser inactivo
¿Existen diferentes tipos de colesterol?
El colesterol viaja a través de la sangre en diferentes tipos de paquetes llamados lipoproteínas. Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) liberan colesterol en el cuerpo. Las lipoproteínas de alta densidad (HDL) remueven el colesterol del torrente sanguíneo.
Ésta es la razón por la cual demasiado colesterol LDL es malo para su cuerpo, mientras que la forma HDL es buena. Es el equilibrio entre los tipos de colesterol que le dice lo que su nivel de colesterol significa (vea el cuadro de abajo).
Por ejemplo, si su nivel total de colesterol es alto debido a un nivel alto de LDL, usted puede tener un riesgo más alto de una enfermedad al corazón o un derrame cerebral. Si su nivel total es alto debido solamente a un nivel alto de HDL, usted probablemente no tiene un riesgo más alto.
Nivel de colesterol total
Menos de 200 es lo mejor
Entre 200 y 239 está al borde de un nivel alto.
240 o más significa que usted tiene un riesgo alto de tener una enfermedad al corazón.
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Niveles de colesterol LDL
Menos de 130 es lo mejor
Entre 130 y 159 está al borde de un nivel alto.
160 o más significa que usted tiene un riesgo más alto de tener una enfermedad al corazón.
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Niveles de colesterol HDL
Menos de 40 significa que usted tiene un riesgo más alto de tener una enfermedad al corazón.
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