El poder del paso
Sonia Hernandez brilla de sudor. Quince minutos de ejercicios de tai chi han precalentado sus brazos y piernas para una caminata enérgica, con aire acondicionado, dentro del centro comercial cubierto de la localidad. Hasta hace poco, la única razón para acudir al centro comercial de Dadeland, en el Sur de Florida, era aprovechar cupones de ofertas ocasionales de su tienda de ropa preferida. Ahora, caminar se ha convertido en un ritual que repite tres veces por semana, el cual le ha devuelto agilidad a su andar que creía haber perdido para siempre. Hace año y medio, su rodilla dolía tanto que dar apenas un paso le producía un dolor muy agudo. Ni los médicos ni los medicamentos lograban aliviar a esta cajera jubilada, de 71 años, de origen cubano y residente en Miami. El dolor no sólo era físico; la dificultad en el andar se había convertido en un factor de depresión. "Me encontraba en muy mala forma", admite.
Sumarse a un grupo que realiza caminatas por el centro comercial marcó una gran diferencia en su vida. "Puede ser que llegue con algunos achaques y dolores, pero cuando me voy, me siento como nueva", asegura. "No me pierdo ninguna sesión y vengo a caminar sin importarme si afuera llueve o truena".
Hernandez es un ejemplo de aquello en lo que los médicos de todo el país e innumerables estudios de medicina han estado insistiendo: empezar a caminar. Es simple, económico y seguro para casi todo el mundo.
Los datos son convincentes, de acuerdo con el doctor Edward Schneider del Centro Gerontológico Ethel Percy Andrus de la Universidad del Sur de California y autor del libro Siempre joven (AgeLess, Rodale Press, 2003). Schneider sostiene que caminar regularmente, a una velocidad de dos o tres millas por hora, cinco veces a la semana, puede reducir significativamente (30 por ciento) el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, tanto en hombres como en mujeres.
'No importa la edad que tengan, hacer ejercicio es fundamental'
Otros estudios recientes muestran que caminar reduce significativamente el riesgo de contraer cáncer de mama, de ovarios y de colon, y brinda muchos otros beneficios a la salud, tales como el control de peso, el fortalecimiento muscular, la mejora del equilibrio físico y una mejor salud mental y conciliación del sueño.
"La clave para dejar el sofá es encontrar a alguien que nos acompañe a caminar, comprar zapatillas que sean cómodas y con suela no muy gruesa, y ser constantes con la rutina de ejercicios", afirma Schneider. "Ya sea que usted se encuentre en Minneapolis, Minnesota, en lo peor del invierno, o en Miami, Florida, en medio del verano, siempre se puede ir al centro comercial cubierto de la localidad y caminar. Recuerde que siempre es mejor hacer algo que no hacer nada".
A partir de la abundante evidencia de que caminar es bueno para el alma y el cuerpo, AARP está desarrollando una campaña, a nivel nacional, para el próximo año, destinada a alentar a sus miembros a caminar. Este verano, se llevarán a cabo trabajos de investigación en cuatro ciudades sureñas y programas piloto de caminatas, en dos docenas de oficinas estatales de AARP.
"Caminar es lo primero que la gente dice que haría para iniciarse en la actividad física", afirma Margaret Hawkins, Directora Interina de Campañas de Salud de AARP, "y cuando ya se han iniciado, confirman que caminar es la actividad que más realizan".
Sandra Sánchez-Reilly, médica geriatra del Centro Médico Mount Sinai de Nueva York, sostiene que sus pacientes que caminan con regularidad muestran excelentes resultados. "Caminar ejercita los músculos, ayuda a proteger los huesos, mejora la circulación, disminuye el riesgo de depresión y, en general, los mantiene más activos". Dice, refiriéndose a sus pacientes: "Cuando se descubren más activos, despliegan una mayor energía, mejoran su hipertensión y se sienten mejor".
El chocolate logró, hace diez años, que Marité Robinson, de 55 años de edad, caminara largas distancias. En realidad, se debió a su perro labrador color chocolate, llamado Canon. leer más
(Este articulo fue tomado con la debida autorizacion escrita de:www.aarp.org)
