La diabetes es un problema creciente de salud pública
Más de 18 millones de estadounidenses tienen diabetes. La diabetes, que es ya la sexta causa principal de muerte en Estados Unidos, es responsable de la muerte de más de 200,000 personas cada año. El número de adultos estadounidenses a los que se les ha diagnosticado diabetes, que incluye a mujeres con diabetes gestacional (diabetes que se presenta durante el embarazo), se ha incrementado en un 61% desde 1991 y se calcula que aumente a más del doble para el año 2050.
Las personas con diabetes no producen suficiente insulina o la utilizan inadecuadamente. La insulina es una hormona que permite que la glucosa (el azúcar) sea transportada a las células y se transforme en energía. Cuando la diabetes no es tratada, el azúcar y las grasas permanecen en la sangre y, con el correr del tiempo, dañan varios órganos vitales. La diabetes puede causar enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares (derames cerebrales), ceguera, insuficiencia renal, complicaciones durante el embarazo, amputación de las extremidades inferiores, así como fallecimientos relacionados con la gripe y neumonía. Los 5.2 millones de estadounidenses que ignoran que tienen diabetes son particularmente vulnerables a estas complicaciones.
Hay dos tipos principales de diabetes. El tipo 1, que aparece con mayor frecuencia durante la infancia o la adolescencia. La diabetes tipo 2, que está vinculada a la obesidad y a la falta de actividad física, representa entre el 90 y el 95 por ciento de los casos de diabetes y en la mayoría de los casos afecta a personas mayores de 40 años. Sin embargo, ya no se considera una enfermedad que afecta solo a los adultos. El tipo 2 se ve ahora en personas cada vez más jóvenes e incluso en niños y adolescentes.
La diabetes tiene sus efectos mayores en los ancianos, las mujeres y en algunos grupos raciales y étnicos. Uno de cada cinco adultos mayores de 65 años padece de diabetes. Los adultos afro-americanos, hispanos, indios americanos y nativos de Alaska tienen una probabilidad entre dos y tres veces más alta que los adultos blancos de padecer de diabetes.
Además de los millones de estadounidenses con diabetes, se estima que 16 millones de adultos en EE.UU. entre 40 y 74 años de edad tienen prediabetes, es decir, que su nivel de azúcar en la sangre es elevado, pero no lo suficiente como para ser clasificado como diabetes. Las personas con prediabetes tienen un alto riesgo de que esta afección se convierta en diabetes.
La diabetes le cuesta al país cerca de 132,000 millones de dólares al año, 92,000 millones de los cuales por concepto de gastos médicos directos y 40,000 millones por gastos indirectos como consecuencia de la pérdida de productividad. El costo promedio anual por concepto de atención médica de una persona con diabetes ascendió a ,243 en 2002, en comparación con ,560 para una persona que no sufre de diabetes. Los gastos por concepto de diabetes representaron el 11% de los gastos leer más
