Si debe efectuarse una biopsia específica por punción , el médico utilizará una aguja muy fina para extraer células de la glándula tiroides. Normalmente, se toman varias muestras en diferentes partes de los nódulos para que el médico disponga de todas las herramientas necesarias para detectar la presencia de células cancerosas en caso de tumor. Estas muestras se procesan y se estudian con un microscopio.
Pocos días después, el médico recibe del informe final del patólogo. Este informe generalmente indicará alguno de los siguientes hallazgos:
- El nódulo es benigno (no contiene cáncer). Este resultado se obtiene en el 50-60% de los pacientes a los cuales pudo extraérsele tejido suficiente en la biopsia. Este diagnóstico, efectuado por un patólogo experimentado, es altamente confiable. El riesgo de no detectar un cáncer está generalmente por debajo del 3% y menor aún, cuando la punción es analizada por un patólogo experimentado en un centro médico de alto nivel. Generalmente, estos nódulos no requieren extracción.
- El nódulo es maligno (cáncer). Si la biopsia por punción produjo una muestra de tejido o células adecuada para efectuar un examen patológico cuidadoso, existe una posibilidad de aproximadamente un 10% de presencia de cáncer. El informe patológico puede indicar un cáncer definido o describir hallazgos como "alta probabilidad de malignidad".
Todos estos nódulos deben extraerse y la presencia de cáncer casi siempre se confirma en la cirugía. Si se trata de un tumor maligno, la extensión de la operación dependerá del tipo de cáncer, la extensión de la enfermedad determinada por las pruebas efectuadas previas a la operación y a los hallazgos durante la cirugía. Su médico seguramente elegirá a un cirujano experimentado para efectuar esta operación. - La muestra es inadecuada para efectuar un diagnóstico. No pueden efectuarse diagnósticos adecuados si la muestra de tejido dentro del nódulo obtenida por punción es inadecuada. En el 10-20% de los casos, los médicos observan que los tejidos obtenidos por una punción de tiroides no son adecuados para revelar la naturaleza de un nódulo.
Algunos nódulos de tiroides están compuestos por un tejido denso cicatrizado o presentan una degeneración tan extensiva que no se obtiene tejido tiroideo reconocible por punción. En esta situación, lo mejor es repetir la punción. - La muestra de la punción contiene suficientes células tiroideas, pero los hallazgos en microscopio no permiten ni el diagnóstico ni la exclusión de cáncer de tiroides. Alrededor del 15% de las veces, la biopsia por punción de un nódulo de tiroides produce una cantidad adecuada de células tiroideas; sin embargo, el patólogo que las examina no puede establecer o descartar la presencia de cáncer.
La única manera de establecer un diagnóstico definitivo sobre estos nódulos es su remoción quirúrgica y un cuidadoso examen microscópico de los mismos, buscando signos de malignidad. Una vez más, los resultados obtenidos en la cirugía dependerán de la habilidad del patólogo que examina el tejido de la biopsia, aunque la mayoría de estos nódulos (alrededor del 90%) demuestran ser benignos.
En resumen
El diagnóstico y manejo de nódulos de tiroides requiere habilidad y experiencia por parte de los médicos que participan de la evaluación. La punción puede mejorar en gran medida la precisión del diagnóstico, reducir significativamente la cantidad de pacientes con nódulos con indicación quirúrgica y al mismo tiempo identificar y facilitar un pronto tratamiento de cánceres que de otro modo pueden pasarse por alto.
Por sobre todo, si Ud. piensa que tiene un nódulo en la tiroides, hágalo examinar por su médico. La mayoría de los nódulos son benignos y se tratan fácilmente. Aún aquellos que contienen cáncer no tienen probabilidad de poner en peligro la vida , ya que la mayoría de los cánceres de tiroides son curables. No obstante, es aconsejable un diagnóstico y tratamiento rápido.
