Meningitis

¿Qué es la meningitis?

La meningitis es una enfermedad en la cual hay inflamación del tejido que cubre el cerebro y la médula espinal. La meningitis aséptica o viral, que es el tipo más común, es causada por una infección por uno de varios tipos de virus. La meningitis también puede ser causada por infecciones por varios tipos de bacterias u hongos. En Estados Unidos hay entre 25,000 y 50,000 hospitalizaciones por meningitis viral al año.

¿Cuáles son los síntomas de la meningitis?  

Los síntomas de meningitis pueden ser diferentes para cada persona. Los síntomas más comunes son fiebre, dolor de cabeza severo, rigidez de cuello, dolor de ojos con luces brillantes, sueño o confusión, nausea y vómito. En los bebés, los síntomas son más difíciles de identificar. Pueden incluir fiebre, inquietud o irritabilidad, dificultad para despertar al bebé, o que el bebé no quiera comer.

¿Es grave la meningitis viral?

La meningitis viral es grave pero muy pocas veces mortal en personas con sistemas inmunes normales. Usualmente, los síntomas duran de 7 a 10 días, y la persona se recupera completamente. La meningitis bacteriana, por otro lado, puede ser muy grave y provocar una discapacidad o la muerte si no es tratada rápidamente. A menudo, los síntomas de meningitis viral y meningitis bacteriana son los mismos. Por este motivo, si cree que usted o su hijo/a tienen meningitis, vea a su médico lo antes posible.

¿Qué causa la meningitis viral?

Muchos virus pueden causar la meningitis. Aproximadamente 90% de los casos de meningitis viral son causados por miembros de un grupo de virus conocidos como enterovirus, como los virus coxsackie y ecovirus. Los virus del herpes y la varicela también pueden causar meningitis aséptica.

¿Cómo se diagnostica la meningitis viral?

La meningitis viral por lo general se diagnostica mediante exámenes de laboratorio del líquido cefaloraquídeo obtenidos mediante una punción lumbar. Puede ser diagnosticada mediante exámenes que identifican el virus en muestras obtenidas del paciente, pero estos exámenes por lo general no se hacen.

¿Cómo se trata la meningitis viral?

No existe tratamiento específico en estos momentos. La mayoría de los pacientes se recuperan completamente por sí solos, y los médicos con frecuencia recomendarán reposo en cama, líquidos abundantes, y medicamentos para aliviar la fiebre y el dolor de cabeza.

¿Cómo se contagia el virus?

Los enterovirus, la causa más común de la meningitis viral, se contagian con leer más