Convulsiones y epilepsia

Una prioridad de salud pública de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

Convulsiones

Se dan las convulsiones cuando una actividad anormal eléctrica en el cerebro causa un cambio involuntario de movimiento o función del cuerpo, de sensación, en la capacidad de estar alerta o de comportamiento. Las convulsiones pueden durar desde unos segundos hasta varios minutos. Hay más de 20 tipos diferentes de convulsiones.

Los síntomas que experimenta una persona durante un episodio de convulsiones dependen del lugar en el cerebro en el cual ocurre la alteración de la actividad eléctrica. Algunas convulsiones pueden dar miedo a quienes están observando. Una persona que tiene convulsiones tonicoclónicas (grand mal) puede gritar, perder el sentido y desplomarse al piso, ponerse rígida y con espasmos musculares. Una persona que tiene convulsiones parciales complejas puede parecer confundida o aturdida y no podrá a responder a preguntas ni instrucciones. Algunas personas tienen convulsiones que ni siquiera son notadas por otros. Algunas veces, el único indicio que una persona tiene una crisis de ausencia (petit mal) es el parpadeo rápido o algunos segundos de mirada perdida.

Epilepsia

La epilepsia es un término general para varios tipos de convulsiones. Las personas con epilepsia diagnosticada han tenido más de un episodio de convulsiones, y es posible que hubieran tenido más de un tipo de convulsiones.

El peso de la epilepsia

Unas 2.3 millones de personas en los Estados Unidos tienen alguna forma de epilepsia.

En la gran mayoría de los casos de epilepsia, no se ha determinado una causa única que genera la afección. Las convulsiones pueden ser causados por trauma en la cabeza, accidentes cerebrovascular, tumor de cerebro, envenenamiento, infección, afficiones heredadas o problemas durante el desarrollo fetal.

Los métodos de tratamiento controlan las convulsiones en aproximadamente 75% de las personas con epilepsia. Las formas más comunes de tratamiento son drogas antiepilépticas. Cuando los medicamentos no funcionan, es posible que la cirugía funcione. Otra opción es el estímulo del nervio vago, una terapia recientemente aprobada en la que un médico implanta un aparato eléctrico en el hombro de la persona afectada para estimular periódicamente un nervio craneal. Para las personas con ciertos tipos de convulsiones, es posible que una dieta especial con mucha grasa y pocos carbohidratos pueda reducir las convulsiones si otros tratamientos no funcionan.

Puntos importantes de salud pública

En la mayoría de los casos, se puede lograr el objetivo de eliminar las convulsiones y a la misma vez prevenir los efectos secundarios del tratamiento. Sin embargo, no existen sistemas organizados de cuidado para proveer con uniformidad los servicios y el apoyo que aseguren la mejor calidad de vida posible para las personas con epilepsia.

Los datos de monitoreo de epilepsia son limitados. Es poca la investigación que se ha realizado, en especial sobre cómo esta afección afecta a los ancianos.

Muchas veces, las personas con epilepsia luchan para vencer el sentimiento bajo de autoestima y el estigma propio de tener epilepsia. El estigma se debe en parte a la falta de comprensión de parte de las personas con las que tienen contacto en la vida diaria - los miembros de familia, compañeros de clase y los colegas. Algunas personas creen equivocadamente que la epilepsia es una forma de enfermedad mental o retraso mental, leer más