Aunque el estudio admite que no están muy claros los mecanismos por los que el modelo de sueño se traslada en cambios biológicos que pueden afectar a la esperanza de vida, las alteraciones de sueño podrían ocultar otros trastornos cerebrales que fuesen los verdaderos desencadenantes de la muerte. Hasta ahora todos los trabajos de este tipo estaban basados en las percepciones de los propios ancianos, para evitar posibles confusiones y subjetividades, en esta ocasión se emplearon electroencefalogramas para la medición de los parámetros del sueño.

Los autores del trabajo aclaran que se trata del sueño en sí mismo, "y no la presencia de otros factores, como puedan ser altos niveles de estrés psicológico", el que predice el riesgo de mortalidad. Además, añaden, los ancianos de esta muestra eran gente muy sana, sin antecedentes de enfermedades mentales y con la capacidad cognitiva prácticamente intacta a pesar de su edad.

Esta relación entre el sueño y la esperanza de vida puede explicarse por medio de varios marcadores biológicos. Aunque el objetivo de la investigación no era aclarar cuáles son estos mecanismos, los científicos sugieren que una mala calidad de sueño podría modular cambios importantes en la actividad del sistema inmune y en el proceso de gestación de las enfermedades. Además, añaden, la dificultad para conciliar el sueño podría reflejar determinados cambios cerebrales que, en última instancia, sí están relacionados con la mortalidad. En cuanto a las fases de sueño REM, algunas irregularidades relacionadas con este momento del sueño están fuertemente relacionadas con algunas enfermedades (demencia tipo Alzheimer, trastornos del humor etc.) que también incrementan el riesgo de muerte.