Hipertensión arterial - presión arterial alta
La hipertensión arterial, el término médico para la presión arterial alta, es conocida como «la muerte silenciosa». Entre 40 y 50 millones de estadounidenses sufren de hipertensión y muchos de ellos ni siquiera lo saben. Sin tratamiento, la presión arterial alta aumenta apreciablemente riesgo de un ataque al corazón o de un accidente cerebrovascular (trombosis o derrame cerebral).
El corazón bombea sangre a través de una red de arterias, venas y capilares. La sangre en movimiento empuja contra las paredes de las arterias y esta se mide como presión arterial.
La presión arterial alta es ocasionada por un estrechamiento de unas arterias muy pequeñas (arteriolas) que regulan el flujo sanguíneo en el organismo. A medida que estas arteriolas se estrechan (o contraen), el corazón tiene que esforzarse más por bombear la sangre a través de un espacio más reducido, y la presión dentro de los vasos sanguíneos aumenta.
La hipertensión puede afectar a la salud de cuatro maneras principales:
Endurecimiento de las arterias.
La presión dentro de las arterias puede engrosar los músculos que tapizan las paredes de las arterias. Este aumento del grosor hace más estrechas las arterias. Si un coágulo de sangre obstruye el flujo sanguíneo al corazón o al cerebro, puede producir un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular.
Agrandamiento del corazón.
La hipertensión obliga al corazón a trabajar con más intensidad. Como todo músculo muy usado, el corazón aumenta de tamaño y no puede mantener el flujo sanguíneo adecuado. Cuando esto sucede, uno se siente débil y cansado y no puede hacer ejercicio ni realizar actividades físicas. El corazón ha comenzado a fallar ante el esfuerzo. Sin tratamiento, la insuficiencia cardíaca seguirá empeorando.
Daño renal.
La hipertensión prolongada puede dañar los riñones si las arterias que los riegan se ven afectadas.
Daño ocular.
En los diabéticos, la hipertensión puede generar rupturas en los pequeños capilares de la retina del ojo, ocasionando derrames. Este problema se denomina «retinopatía» y puede causar ceguera.
¿Qué factores causan hipertensión?
Aproximadamente entre el 90 y el 95 por ciento de todos los casos de presión arterial alta constituyen lo que se denomina «hipertensión primaria o esencial». Esto significa que se desconoce la causa de la presión arterial alta, pero existen diversos factores relacionados con la enfermedad. El riesgo de sufrir de hipertensión es mayor si la persona:
Tiene antecedentes familiares de hipertensión.
- Es negra.
- Es de sexo masculino. En las mujeres el riesgo es mayor después de los 55 años.
- Tiene más de 60 años. Los vasos sanguíneos se debilitan con los años y pierden su elasticidad.
- Se enfrenta a niveles altos de estrés. Según algunos estudios, el estrés, la ira, la hostilidad y otras características de la personalidad contribuyen a la hipertensión, pero los resultados no han sido uniformes. Los factores emocionales posiblemente contribuyan al riesgo de ciertas personas que presentan otros factores de riesgo de hipertensión.
- Sufre de sobrepeso u obesidad.
- Usa productos de tabaco. El cigarrillo daña los vasos sanguíneos.
- Usa anticonceptivos orales. Las mujeres que fuman y usan anticonceptivos orales aumentan considerablemente su riesgo.
- Come una dieta rica en grasas saturadas.
- Come una dieta rica en sodio (sal).
- No se limita a un consumo moderado de alcohol. Se considera consumo diario moderado hasta 1 onza (30 ml) de licor, una copa de vino de 8 onzas, o dos vasos de cerveza de 12 onzas.
- Es físicamente inactiva.
- Es diabética.
Los investigadores también han descubierto un gen que parece estar vinculado a la . El hecho de tener el gen no significa que una persona o sus hijos definitivamente sufrirán de presión arterial alta. Pero significa que tendrán una mayor probabilidad de padecerla, por lo cual es importante que se controlen la presión arterial con regularidad.
El 5 a 10 por ciento restante de los pacientes con presión arterial alta sufren de lo que se denomina «hipertensión secundaria». Esto significa que la presión arterial alta es causada por otra enfermedad o afección. Muchos casos de hipertensión secundaria están directamente vinculados a trastornos renales. Otros factores que pueden causar hipertensión secundaria son las alteraciones funcionales de las glándulas paratiroides, la acromegalia (cuando la glándula pituitaria produce un exceso de hormona del crecimiento), los tumores en las glándulas suprarrenales o la glándula pituitaria, las reacciones a medicamentos recetados para otros problemas médicos, y el embarazo.
¿Cuáles son los hipertensiónsíntomas de hipertensión?
Las personas que sufren de hipertensión generalmente no presentan síntomas. En algunos casos, pueden sentirse palpitaciones en la cabeza o el pecho, mareos y otros síntomas físicos. Cuando no hay síntomas de advertencia, la enfermedad puede permanecer sin detectar durante muchos años.
¿Cómo se diagnostica la hipertensión?
Un examen físico es la única manera de determinar si una persona sufre de hipertensión. Debe realizarse un examen médico general que incluya una evaluación de los antecedentes familiares. El médico tomará varias lecturas de presión arterial por medio de un instrumento leer más
