Cefalea tensional
Usted padece una “Cefalea Tensional” o “Cefalea de tipo Tensional”. La palabra cefalea es un término médico que significa dolor de cabeza. En Medicina se distinguen dos grandes tipos de cefaleas, por un lado las llamadas cefaleas primarias y por otro las conocidas como cefaleas secundarias. Las cefaleas secundarias son aquéllas que obedecen a dos motivos principales: el primero es la presencia de algún daño o lesión dentro del cerebro u otras estructuras anatómicas de la cabeza o la cara, por ejemplo, un traumatismo, una hemorragia, una trombosis, una infección o un tumor; el segundo es el efecto producido sobre esos órganos por algún tóxico o algún trastorno metabólico, por ejemplo, ciertos medicamentos, una falta de oxígeno o una tensión arterial excesivamente alta. Por su parte, las cefaleas llamadas primarias son todas aquellas que no obedecen a ninguna de las causas mencionadas; dicho de otro modo, a pesar de todos los avances médicos, todavía no se conocen con exactitud las causas que las producen.
Sin embargo, estas cefaleas primarias son las más frecuentes, alrededor del 90% de las que vemos los médicos, así que si usted padece dolores de cabeza es casi seguro que sufrirá una cefalea primaria y, por tanto, es muy poco probable que tenga una enfermedad potencialmente grave. No obstante, no por ello se debe minimizar la importancia de estas cefaleas primarias, porque, aunque no se deban en general a trastornos graves, pueden alterar en mayor o menor medida la calidad de vida de las personas que las sufren.
Existen cuatro tipos principales de cefaleas primarias: la Cefalea Tensional, la Migraña o Jaqueca, las conocidas con el complicado nombre de Cefaleas “Trigémino-autonómicas” y, finalmente, un cuarto grupo de otras cefaleas primarias más raras. De todas estas cefaleas primarias, la Cefalea de tipo Tensional o, simplemente, Cefalea Tensional, es la más frecuente.
El nombre de Cefalea Tensional tiene un origen poco claro: para algunos, este nombre procede de la frecuente asociación de este dolor de cabeza con una contracción sostenida, o “tensión”, de los músculos pericraneales, es decir, los músculos planos y delgados que se localizan sobre la superficie del cráneo, entre el hueso y el cuero cabelludo (la piel donde se asienta el cabello). Para otros, este nombre procede de la también frecuente coincidencia de este tipo de dolor con circunstancias vitales estresantes o situaciones de tensión.
La Cefalea Tensional es un dolor que seguramente todos hemos sentido en alguna ocasión, hasta el punto de que a veces se describe como “un dolor de cabeza normal”, a menudo para diferenciarlo de otros dolores de cabeza más intensos. Suele ser un dolor de cabeza que afecta a ambos lados de ésta, difuso o más centralizado en la nuca, la frente o la zona de “encima de la cabeza” (que los médicos denominamos vertex), descrito la mayoría de las veces como un peso, una sensación de tirantez o una banda que aprieta la cabeza. Generalmente es de intensidad leve y en circunstancias normales no se acompaña de náuseas o vómitos ni de hipersensibilidad a la luz o a los ruidos, por lo que casi nunca afecta a las actividades cotidianas, que por lo común no tienen que interrumpirse por este motivo. La mayoría de las veces el dolor dura unas pocas horas o algunos días pero puede tener tendencia a repetirse, lo que suele ocurrir como mucho entre uno y 10 días al mes. Por eso, a pesar de ser el tipo de dolor de cabeza más habitual, no suele ser motivo de consulta al médico, excepto en aquellos casos en que se hace muy frecuente o se cronifica hasta hacerse diario o casi diario. Es muy probable que éste sea su problema.
La causa de la Cefalea Tensional, como la de otras cefaleas primarias, no se conoce con exactitud. Durante mucho tiempo, se consideró que esta cefalea era debida a la contracción de los músculos de la cabeza y el cuello. Es un hecho comprobado, que casi todo el mundo ha experimentado alguna vez, que la contracción muscular mantenida o repetida produce dolor e hipersensibilidad en la zona donde se localiza el músculo o músculos contraídos (dolor e hipersensibilidad que son debidos a la irritación de los nervios que recogen la sensibilidad de dichos músculos y también de la piel que los rodea). Es además un hecho demostrado que una de las manifestaciones biológicas de los estados de alerta o de estrés en los seres humanos es que determinados músculos, particularmente los de la cabeza y el cuello, se contraen de manera refleja: en los recién nacidos se puede despertar un reflejo en respuesta al miedo o a la sorpresa, el llamado Reflejo de Moro (del que es posible que usted haya oído hablar al Pediatra si hace poco que ha tenido hijos), que consiste en una contracción muscular generalizada que se traduce en un sobresalto; con el paso del tiempo, la maduración del Sistema Nervioso formado entre otras estructuras por el cerebro) lleva a que estas respuestas se focalicen sobre todo en los músculos craneales y cervicales.
Sin embargo,hay muchas personas que sufren este tipo de cefalea (especialmente en casos en que es crónica o diaria) en las que no se puede demostrar que los músculos de la cabeza estén contraídos. Algunos trabajos de investigación sugieren que el dolor sería entonces debido a que las terminaciones nerviosas se habrían hecho más sensibles de lo normal a consecuencia de haber pasado por un estado de irritación más o menos duradero, incluso en el pasado, leer más
