¿Qué trastornos abarcan los TEA?
Los TEA abarcan el trastorno autístico, el trastorno generalizado del desarrollo, no especificado de otra manera (PDD-NOS, por sus siglas en inglés), que también incluye el autismo atípico, y el Trastorno de Asperger. Estos tres trastornos comparten algunos síntomas, pero difieren en cuanto al momento cuando aparecen los síntomas, la velocidad con que aparecen, cuán graves son y su exacta naturaleza. Estos tres trastornos, junto con el Síndrome de Rett y el trastorno por desintegración de la infancia, conforman la amplia categoría de diagnóstico de los trastornos generalizados del desarrollo.
¿Cuán comunes son los TEA?
En los CDC no sabemos cuántas personas padecen de TEA en los Estados Unidos. Sí sabemos más acerca de los niños con TEA que los adultos con TEA. Estudios realizados en Europa y Asia desde 1985 indican que hasta 6 niños por cada 1,000 padecen de por lo menos un TEA. Tenemos información sobre cuán comunes son los TEA en niños en algunas partes de los Estados Unidos.
Hacemos seguimiento al número de niños con TEA y con cuatro trastornos más en cinco condados del área metropolitana de Atlanta (Georgia) a través del Programa de Vigilancia de las Discapacidades del Desarrollo en el Área Metropolitana de Atlanta (Metropolitan Atlanta Developmental Disabilities Surveillance Program, MADDSP). En 1996, 3.4 niños de cada 1,000 niños entre 3 y 10 años de edad tenían por lo menos un TEA en el área metropolitana de Atlanta. [ lea, en inglés, el Summary of the paper about ASD in metropolitan Atlanta,] [ o más detalles, en inglés, sobre MADDSP,].
También hemos estudiado la frecuencia de los TEA en Brick Township, New Jersey, en 1998. Encontramos que 6.7 de cada 1,000 niños entre 3 y 10 años de edad tenían por lo menos un TEA. [Read more about the Brick Township Project, información sobre el estudio de Brick Township en inglés]
En la actualidad estamos trabajando con varios estados para identificar cuántos niños tienen TEA en otras partes del país. Estos estados están diseñando o mejorando programas para identificar el número de niños que tienen TEA en sus respectivas áreas. Los programas comenzaron a recoger información en 2002, y esperamos que para finales de 2003 informen sobre los hallazgos. [Read more about state ASD projects funded by CDC, en inglés].
También sabemos que en los Estados Unidos durante el año escolar 2000-2001 más de 15,000 niños entre 3 y 5 años de edad y más de 78,000 niños y adultos entre 6 y 21 años de edad fueron considerados autistas según la Ley de Educación de Individuos con Discapacidades (Disabilities Education Act, IDEA). IDEA es una ley federal que apoya la educación especial y servicios afines para niños y jóvenes con discapacidades. Sin embargo, hay más niños con TEA que según IDEA padecen de una discapacidad diferente del autismo. No obstante, hay niños con TEA que no están incluidos en estos grupos, tales como los niños que asisten a clases normales, a escuelas privadas o que reciben instrucción en casa. [View state-specific IDEA information for children ages 3-5 years, en inglés] [View state-specific IDEA information for children ages 6-21 years, en inglés].
No sabemos si los TEA se están haciendo más comunes en los Estados Unidos. Sí sabemos que hoy día se están identificando más niños con TEA que en el pasado. Los estudios que han analizado cuán comunes son estos trastornos, a menudo han utilizado maneras diferentes de identificar a los niños con TEA, y es posible que los investigadores hayan aprendido a identificar mejor a estos niños. También es posible que los profesionales sepan más acerca de los TEA ahora y por lo tanto puedan diagnosticarlos más correctamente. Además, una variedad más amplia de personas entra ahora en la clasificación de las personas con TEA, que incluyen a individuos con muy buenas destrezas de lenguaje y razonamiento en algunas áreas, pero que interactúan y se comportan de manera inusual. Está claro que tenemos mucho más que aprender. Los CDC seguirán haciendo estudios en Atlanta y financiando estudios en los estados a fin de ayudar a determinar si la frecuencia de los TEA está aumentando en los Estados Unidos.
