Alimentos funcionales

Los alimentos funcionales son todos aquellos productos alimenticios que en virtud de sus componentes alimentarios proveen beneficios a la salud más allá de la nutrición básica. Deben producir un impacto beneficioso y clínicamente probado sobre la enfermedad.

Las particularidades de los alimentos funcionales son:

• Tienen cualidades nutritivas y benéficas para diversas funciones del organismo
• Previenen o disminuyen el riesgo de contraer enfermedades
• Mejoran el estado de salud
• Su consumo posee menos efectos nocivos que los naturales

Los alimentos funcionales cuentan con cualidades nutritivas y benéficas para diversas funciones del organismo, mejoran el estado de salud, previenen o disminuyen el riesgo de contraer enfermedades y su consumo no posee efectos nocivos.

Debe incorporarse en la dieta en forma natural, continua y se debe complementar con una dieta balanceada y actividad física.
Ingredientes que se usan para adicionar a los alimentos y convertirlos así en funcionales:

• Ya sean de origen vegetal, animal o mineral. Todos colaboran a lograr un perfil nutricional completo, y aportan beneficios para la salud.

Algunos de estos componentes son:

• Vitaminas son compuestos orgánicos nutricionalmente esenciales para el organismo ya que regulan procesos metabólicos y no pueden ser sintetizados en el cuerpo.
• Antioxidantes neutralizan la acción de los radicales libres. Entre ellos se encuentran las vitaminas A, C y E, el Selenio, Coenzima Q y beta carotenos.
• Fitonutrientes ingeridos en cantidades diarias pueden exhibir un potencial beneficio para el organismo. Se pueden mencionar los carotenoides, flavonoides que controlan los radicales libres, isoflavonas que disminuyen los síntomas de la menopausia, esteroles que disminuyen el colesterol e inhiben su absorción y los fenoles que combaten enfermedades degenerativas.
• Fibras: las solubles de cereales, harinas, semillas, pueden disminuir el colesterol. Las insolubles de vegetales y frutas ayudan a remover los alimentos de estómago e intestinos.
• El salvado de avena disminuye el colesterol.
• Los oligosacáridos como la inulina y oligofructosa estimulan la actividad bacteriana en el intestino.
• Los beta glucanos, presentes en la avena, previenen dolencias cardíacas.
• Acidos Grasos omega 3: son esenciales. Tienen funciones diversas como la protección contra enfermedades cardiovasculares, cierto tipo de cáncer, desórdenes gastrointestinales, disminución de triglicéridos, protección contra enfermedades mentales y manutención de la agudeza visual.

Alimentos con propiedades funcionales que contribuyen a mantener una buena salud:

• Como la avena, centeno, fibra de trigo, bacterias probióticas, esteroles, compuestos fenólicos derivados de la baya, hierbas, vegetales, dietas bajas en grasa y sal.
• Avena: es fuente de fibra soluble, beta glucanos que favorecen la reducción del colesterol y el colesterol LDL-c, reduciendo el riesgo de enfermedad cardiaca
• La Soja tendría un rol preventivo y terapéutico de enfermedades cardiovasculares, cáncer, osteoporosis y alivio de los síntomas menopáusicos.
• Semillas de lino: tiene gran cantidad de omega 3, ácido linolénico Son fuente de los precursores de la formación de lignanos en el tracto intestinal por acción bacteriana. Estos lignanos tienen funciones estrogénicas y antiestrogénicas por lo que podrían estar asociados con cánceres dependientes de los estrógenos. Disminuyen también el nivel de colesterol total y LDL-c así como también la agregación plaquetaria.
• Tomates: importante fuente de licopenos, gran antioxidante involucrado en la prevención del cáncer de próstata, mama, tracto digestivo, cervical, vesícula biliar, piel.
• Ajo: es quimiopreventivo del cáncer, antibiótico, antihipertensivo y desciende el colesterol. Los bulbos del ajo intacto tienen pequeña cantidad de sustancias medicinales activas. Al picarlos se transforman en sustancias activas
• Brócoli y crucíferas: tienen gran cantidad de glucosinalatos atribuyéndole efectos anticancerígenos.
• Frutas cítricas son fuente de vitaminas, folatos y fibra además de un fitoquímico llamado limonoide, preventivo del cáncer
• Arándanos: su jugo es eficaz en el tratamiento de infecciones urinarias. Su contenido en ácido benzoico acidifica la orina, e inhibe la adherencia de la Esterichia Coli a las células uroepiteliales. Este fenómeno fue atribuido a 2 compuestos: la fructosa y compuestos polimérico no dializable que inhiben las adhesinas presentes en las vellosidades de ciertas Esterichias Coli patogénicas.
• Té: fuente de catequinas y flavonoides que tienen función antioxidante.
• Vino y uva tienen altos compuestos fenólicos que previenen la oxidación de las LDL. También están vinculados con una disminución de la degeneración macular asociada a la edad.
• Pescado: sobre todos los pescados grasos son una gran fuente de omega 3 que es importante en el cáncer, en la enfermedad cerebrovascular y en el desarrollo temprano humano. Disminuyen los triglicéridos en un 25-30% pero no reducen las LDL.
• Lácteos: se le agregan probióticos, que son microbios vivos que afectan beneficiosamente la flora intestinal, con una acción anticancerígena y acciones antagonistas contra patógenos entéricos.

Los alimentos pre y probióticos

El efecto positivo puede ser tanto su contribución al mantenimiento o la mejora del estado de salud y bienestar, como su intervención en la reducción del riesgo de enfermedad. Un alimento funcional puede ser un alimento natural o modificado por diferentes estrategias. Cuando la modificación requiere nuevos procedimientos o nuevos ingredientes, se entra en la categoría de “nuevos alimentos.”

Uno de las ventajas de los nuevos alimentos es que intervienen en la función gastrointestinal manteniendo el equilibrio de la flora, a través del enriquecimiento con probióticos o suplemento con prebióticos.

¿Qué son los prebióticos?

Los prebióticos son ingredientes alimentarios, generalmente hidratos de carbono no digeribles, que poseen un efecto favorable sobre la flora intestinal porque estimulan selectivamente el crecimiento y/o la actividad de las bifidobacterias en el colon.

Se trata de un tipo de azúcares y compuestos que logran recorrer el tubo digestivo y llegar al colon sin ser descompuestos ni absorbidos. Se conocen como fructooligosacáridos (FOS) y se están investigando sus efectos sobre la flora intestinal de los adultos, y en particular, de las personas de edad leer más