Logran detener la reacción en cadena al estabilizar los radicales libres sin que se creen otros nuevos. Los procesos de destrucción de tejidos tienen, de esta manera, un considerable alivio. Dado que la vitamina C es soluble en agua, puede actuar como una primera línea de defensa, reaccionando con los radicales libres de la sangre y otras sustancias del organismo con base acuosa.

La vitamina E y el beta caroteno son solubles en grasas; con frecuencia cumplen una función en las membranas celulares y en las lipoproteínas como las LDL.

El organismo se encarga de producir sus antioxidantes propios, pero éstos a veces resultan insuficientes para detener la reproducción de radicales libres, sobre todo ante causas desestabilizantes, como las que mencionábamos más arriba.

Otras fuentes de antioxidantes son los alimentos, especialmente frutas, verduras y legumbres, de las cuales el organismo puede extraer cantidades variables de elementos antioxidantes.

Hay quienes sostienen que el ritmo de vida, las condiciones ambientales de contaminación y los hábitos alimentarios del hombre actual no son el marco adecuado para una "natural" búsqueda de antioxidantes a través de la dieta, como pudo haberlo sido en otras circunstancias históricas y culturales. Sostienen en consecuencia la necesidad de proveerlos en forma artificial, a través de suplementos.

Al parecer, un programa diario de ejercicio moderado en combinación con una dieta adecuada y la eventual ingesta de suplementos vitamínicos, siempre bajo la supervisión del especialista, sería el cuadro ideal para enfrentar el ataque de los radicales libres.

Radicales libres

Los radicales libres son micropartículas cuyas cargas negativas y positivas no se encuentran interiormente neutralizadas, como sucede con la mayoría de las otras moléculas. La presencia de uno o más electrones impares los vuelven inestables, por lo cual actúan en el organismo en busca del o los electrones que les hacen falta para estabilizarse. Inciden sobre otras moléculas a las cuales privan de electrones para recuperar los que le faltan.

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