La importancia del potasio
El potasio es un mineral que se encuentra ampliamente distribuido en la mayoría de los alimentos. Las verduras, las papas, los cereales integrales, las frutas frescas, desecadas y secas, son las fuentes principales de este mineral.
En un hombre adulto de aproximadamente 70 Kg., la cantidad de potasio que contiene su organismo es de alrededor de 140 g. o sea el 0,2 % del peso corporal. La mayoría de este mineral es intercambiable y está ubicado en el interior de las células (intracelular) a diferencia del sodio que está en el líquido que rodea a las células (extracelular).El organismo utiliza la energía que le proporciona una molécula llamada ATP para llevar el potasio a la célula y al sodio fuera de ella. Una parte importante de las calorías que ingerimos están destinadas para el funcionamiento de esta Bomba Sodio-Potasio de las membranas celulares. Existe otra bomba similar a esta que es la de Calcio, que junto con el Sodio y el Potasio son fundamentales para la contracción muscular del corazón, y participan activamente en los latidos cardíacos y el ritmo del corazón.
Las funciones que cumple el potasio en el organismo son:
- Actuar junto al sodio para regular el balance de agua en el organismo y normalizar el ritmo cardíaco. (El potasio opera dentro de las células, el sodio fuera de ellas.)
- Cumple un rol importante en la distribución de los líquidos entre las células y en el medio interior.
- Incrementa la excitabilidad neuro-muscular. En forma de iones y en equilibrio con los iones calcio y magnesio, contribuye a la regularidad de todas las funciones celulares, y en especial a la excitabilidad del corazón, del sistema nervioso y de los músculos.
- Es indispensable para el buen funcionamiento del miocardio, sobre el que ejerce una acción directa.
- Activa los sistemas enzimáticos.
- Interviene en la construcción de las proteínas: sale de la célula cuando éstas se destruyen (catabolismo); cuando tiene lugar su construcción (anabolismo), el potasio actúa.
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