El lado oscuro de la memoria
Expertos descubren que sucesos emocionalmente turbulentos se imprimen en la memoria con mayor fuerza a la de hechos cotidianos
No todo lo que pasa se pierde para siempre. La memoria se encarga de archivar emociones y experiencias que configuran nuestra propia personalidad. Científicos estadounidenses, sin embargo, han evidenciado que los elementos perturbadores se imprimen mejor en la memoria que los hechos cotidianos y que las preocupaciones o malos presentimientos son capaces de generar también falsos recuerdos.
Investigadores de la Universidad de Wisconsin (Madison, EEUU) han plasmado mediante imágenes de resonancia magnética la forma en que las emociones vividas se almacenan en el espacio cerebral destinado a la memoria. Sin embargo, para asombro de propios y extraños, han descubierto también que las preocupaciones obsesivas o temores pueden archivarse erróneamente en la memoria como si fuesen hechos ya experimentados. En pocas palabras, un mal presentimiento puede grabarse en el cerebro con la misma intensidad que un recuerdo real y sin haber ocurrido.
Explican los expertos que las preocupaciones activan una especie de circuito del miedo que amplifica sensaciones angustiosas tales como volar en avión o hablar en público y condiciona de este modo nuestros comportamientos de cara al futuro. No obstante, subrayan que gracias a la identificación de qué regiones del cerebro participan en esta función de archivo va a ser posible que las víctimas de trastornos postraumáticos puedan aliviar su angustia con intervenciones ad hoc.
Al parecer, los recuerdos más persistentes no son los producidos hace menos tiempo sino los vividos con mayor intensidad emocional. Además, acontecimientos emocionalmente perturbadores como un accidente, una agresión o la muerte de un ser querido se imprimen en la memoria con un impacto superior a la de hechos cotidianos. Este estudio, publicado en la última edición de Proceedings of the National Academy of Sciences, relaciona los procesos de premonición o intuición con los propios de almacenamiento de memoria y, según Kristen Mackiewicz, uno de los investigadores del estudio, «pudiera tener implicaciones importantes en el tratamiento de ciertas condiciones psicológicas como el estrés postraumático o la fobia social».
Un intrincado proceso de archivo
La memoria humana puede apropiarse de recuerdos de otros como propios o sentar recuerdos falsos como vividos La naturaleza biológica de la memoria presenta aún numerosos interrogantes por descifrar. Se sabe que la memoria humana puede apropiarse de recuerdos de otros como propios, implantar recuerdos nunca experimentados o sentar recuerdos falsos como vividos. En cuanto a la transformación de temores proyectados en experiencias vividas, los científicos estadounidenses implican a dos áreas del cerebro en particular: la amígdala y el hipocampo se activan cada vez que una persona anticipa una situación difícil. Especulan incluso con la posibilidad de que la amígdala esté asociada con la formación de recuerdos emocionales y que el hipocampo ayude al cerebro a formar recuerdos de larga duración.
Las imágenes de resonancia magnética obtenidas de un grupo de 40 voluntarios aportan una visión anatómica del cerebro durante la clasificación de experiencias y emociones. Los investigadores sometían los voluntarios al visionado de dos tipos de señal de imagen: una neutral y otra muy impactante (cuerpos sangrantes leer más
