Las ventanas del alma, nuestros preciados ojos

Cierre los ojos y termine de leer este artículo. ¡Sin hacer trampa! Cierre los ojos y manténgalos cerrados mientras sale de compras, o mientras pica cebolla, o mientras se afeita. ¿No puede? Es natural, pues nadie con buena vista puede hacerlo. Pero estas tontas sugerencias, ilustran porqué debemos proteger el regalo precioso de nuestra vista.

“La mejor manera de conservar la salud de los ojos es empezar el tratamiento necesario antes de que ocurran daños irreparables”

A medida que van pasando los años, la vista cambia, pero eso no quiere decir que la mala vista sea inevitable. Créase o no, la mala vista es consecuencia, por lo general, de enfermedades y la mayoría de las enfermedades que más comúnmente afectan a las personas a partir de los 50 años, pueden prevenirse. Estas enfermedades son: el glaucoma, las cataratas, la retinopatología diabética y la degeneración macular relacionada con la vejez, conocida como AMD, por ser estas sus siglas en inglés.

En 2001, el Instituto nacional de los ojos (National Eye Institute, NEI), una división del Instituto nacional de la salud (National Health Institute, NIH), llevó a cabo un estudio, el primero de su clase, sobre los problemas de la vista que afectan a los hispanos que viven en los Estados Unidos. Los resultados revelaron que el glaucoma es la enfermedad de los ojos, que más cegueras causa entre las personas sometidas al estudio. Los resultados también revelaron que las mujeres son más susceptibles que los hombres de padecer enfermedades en los ojos, tales como cataratas, glaucoma y retinopatología diabética. "El estudio hace hincapié en la importancia de diagnosticar a tiempo las enfermedades que afectan la visión", nos dice Jorge Rodríguez, M.D., M.P.H., profesor asistente de investigaciones en el Departamento de oftalmología de la Universidad de Arizona.

En efecto, la mejor manera de conservar la salud de los ojos es empezar el tratamiento necesario antes de que ocurran daños irreparables. Para ello, el mejor camino a seguir, es el que nos conduce, periódicamente, a la puerta de un oftalmólogo. Antes de hacer una cita, es importante tener presente la diferencia entre un oftalmólogo y un optometrista. El optometrista es un médico especializado en el diagnóstico de enfermedades que afectan los ojos. El optometrista-que puede o no ser médico, se especializa en el estudio de los límites de la visión y en recetar lentes para corregir o compensar deficiencias.

Para proteger la vista, conozca a sus enemigos. Aprenda a reconocer los síntomas de las cuatro enfermedades que más comúnmente afectan a los ojos:

Glaucoma

Los globos oculares tienen líquido. El glaucoma ocurre cuando líquido excesivo se acumula dentro del ojo, dañando el nervio óptico. Sin tratamiento, el glaucoma perjudica la visión y causa ceguera. A partir de los 60 años se corre mayor riesgo de padecer glaucoma, especialmente si la enfermedad ya existe en la familia. Según el NEI, tres millones de estadounidenses sufren glaucoma, pero apenas la mitad ya tienen el diagnóstico.

¿Y los síntomas? Lamentablemente al comienzo de la enfermedad, no los hay. Para cuando aparecen los primeros síntomas de la enfermedad, los ojos del paciente ya han sufrido cierto grado de deterioro, en particular de la vista periférica. Nuevamente, de ahí la importancia de un examen anual de la vista. Para detectar el glaucoma, es necesario dilatar los ojos. Este procedimiento es simple y no duele.

Recientes avances incluyen gran variedad de gotas y medicamentos que efectivamente retrasan el comienzo del glaucoma (para quienes están a riesgo de contraerlo) y disminuyen el proceso degenerativo (para quienes ya lo padecen), siempre y cuando se haya podido diagnosticar a tiempo. Si las gotas y los medicamentos no alivian la presión, la alternativa es la terapia láser o la cirugía, para crear un nuevo canal de drenaje en el ojo.

"Sin duda el tratamiento temprano y agresivo del glaucoma, puede prevenir la ceguera", dice el doctor José Pulido, profesor y director de oftalmología en la Universidad de Illinois en Chicago. Medicare ahora cubre el examen anual de dilatación del ojo, para pacientes de alto riesgo.

Cataratas

Las cataratas son nubosidades en el lente del ojo que obstruyen la visión de manera progresiva, aunque sin dolor. El grado de pérdida de la visión depende de dónde está localizada la catarata y de su densidad o "madurez".

El síntoma más común de las cataratas es la visión disminuida, a menudo acompañada de orillas borrosas o de doble visión. Algunas personas también experimentan un efecto de "halo" cuando sus ojos están expuestos a luz brillante, o un tinte amarillento en la visión.

Por lo menos la mitad de las personas de 65 años o más padecen de algún tipo de catarata. No siempre resulta posible determinar el origen o la causa de la enfermedad, pero las cataratas pueden ser provocadas por el cigarrillo, los rayos X en los ojos, por largas exposiciones a la luz del sol, por enfermedades de los ojos que causan inflamación, por el uso prolongado de drogas corticoesteroides, por el desgaste normal de los ojos a medida que van pasando los años y por complicaciones de la diabetes. Esta última causa es particularmente preocupante para los hispanos, ya que la incidencia de diabetes en ese grupo étnico es mayor que en el resto de la leer más